四十肩・五十肩

突然肩に強い痛みが出始めた
肩関節が上がらなくなってしまった
服を着替えるのもつらい
肩を動かすと腕まで痛む
時間が経過しても良くならない

四十肩・五十肩とは？│いわくら肩甲骨骨盤接骨院

「ただの肩こり」とは違います。その痛み、関節の内部で起きている「炎症」です。

「ある日突然、腕が上がらなくなった」「夜、寝返りを打つだけで激痛が走る」「エプロンの紐が結べない、洗濯物が干せない」

もしこのような症状にお悩みなら、それは単なる筋肉の疲れ（肩こり）ではなく、医学的に「肩関節周囲炎（かたかんせつしゅういえん）」と呼ばれる、いわゆる四十肩・五十肩の状態です。

この症状は、適切な時期に適切な処置を行わないと、1年〜数年単位で長引いてしまう厄介なものです。なぜ痛むのか、放置するとどうなるのかを詳しく解説します。

3つの時期

四十肩・五十肩は主に3つの時期に分けられます。

【炎症期】激しい痛みの発生

発症直後の最も辛い時期です。

＜体の中で何が起きている？＞ 加齢やオーバーユース（使いすぎ）により、肩関節を包んでいる袋（関節包）や、関節を動かすインナーマッスル（腱板）に小さな傷がつきます。体はその傷を治そうと血液を集めますが、その過程で激しい「炎症」が発生します。関節の奥深くで火事が起きているような状態です。

＜この時期の特徴的な症状＞

安静時痛： 動かさなくてもズキズキと痛む。
夜間痛： 寝ている時に痛みが強くなり、睡眠不足になる（これが最も辛い症状の一つです）。
熱感： 肩の奥が熱を持っている感じがする。

【拘縮期（こうしゅくき）】関節が固まる

激しい痛みが落ち着いてきた頃に訪れる、厄介な時期です。

＜体の中で何が起きている？＞ 炎症によって傷ついた組織は、修復される過程でかさぶたのように硬くなります。関節包が分厚く硬くなり、周囲の組織と「癒着（ゆちゃく）」してくっついてしまいます。これを医学的に「拘縮（こうしゅく）」と呼びます。画像にあるように、まるで関節が凍りついたようにガチガチに固まってしまうのです。

＜この時期の特徴的な症状＞

可動域制限： 痛みは減るが、ある一定の角度以上、腕が全く上がらなくなる。
動作困難： 結髪動作（髪を洗う）、結帯動作（帯を結ぶ・背中に手を回す）ができなくなる。
突っ張り感： 無理に動かすと、スジが引きちぎれるような痛みがある。

【回復期】機能の改善

ようやく組織が緩み始め、回復に向かう時期です。

＜体の中で何が起きている？＞ 硬くなっていた組織の柔軟性が戻り始め、血液循環も改善してきます。しかし、ただ待っているだけでは「完全な回復」にはなりません。長期間動かさなかった筋肉は衰え、使い方の感覚も忘れてしまっています。

＜この時期の目標＞

痛みなくスムーズに動かせる範囲を広げる。
日常生活の不便さを解消する。

【重要】「放っておけば治る」の大きな落とし穴

「そのうち治るだろう」と痛みを我慢して放置してしまう方がいらっしゃいますが、これは非常に危険です。

四十肩・五十肩を未治療で放置すると、以下のような「負の連鎖」に陥ります。

痛みの長期化： 自己判断で放置すると炎症が長引き、数ヶ月〜半年以上も「夜も眠れない痛み」に耐えることになります。これは精神的にも大きなストレスとなります。
重度の拘縮（凍結肩）： 痛いからといって動かさない期間が長すぎると、関節の癒着が強固になり、石のように固まってしまいます。こうなると、少しの施術ではなかなか動きが戻らなくなります。
後遺症が残るリスク： 自然治癒に任せた場合、痛みが消えるまでに2年〜3年かかることも珍しくありません。さらに、痛みが消えても「腕が耳まで上がらない」「背中に手が回らない」といった可動域制限が一生残ってしまう可能性があります。